Sijaintinsa vuoksi Ahvenanmaan elinkeinoelämä on sidoksissa hyviin liikenneyhteyksiin. Merenkulku on aina ollut elinkeinoelämän perusta. Ahvenanmaalta lähtee Suomeen ja Ruotsiin päivittäin talvikaudella noin 20 matkustajalaivaa vuorokaudessa ja kesällä puolet enemmän. Keväästä 2004 lähtien on Ahvenanmaalta ollut myös laivayhteys Viroon. Maarianhaminasta on Manner-Suomeen ja Ruotsiin lentoyhteydet. Omasta saaristokuntien välisestä liikennöinnistä vastaavat maakunnan omistamat lautat.

Matkailijat tulevat Ahvenanmaalle erityisesti kauniin luonnon, vaihtelevien lehtometsien, vesimaisemien, kumpuilevien viljelys - ja laidunmaiden sekä jylhien kalliomaisemien vuoksi. Kulttuuri on samalla vieras ja tuttu ja Manner- Suomalaisten on vähällä vaivalla mahdollista päästä kotimaassa ulkomaille. Ruoka- ja tapakulttuurissa on hiuksenhienoja eroja verrattuna mannersuomalaisiin tapoihin kuten kahviloiden påtor ruotsalaiseen tapaan, pannukakkuannokset, makeahko saaristolaisleipä. Moni kesävieraista ja kesätyöntekijöistä ihastuu maakuntaan ja haluaa muuttaa pysyvästi unelmiensa saarelle asumaan. Maakunnassa käytössä oleva kotiseutuoikeus on edellytys äänestysoikeudelle, maakuntapäivien ehdokkaaksi asettumiselle, kiinteän ja maaomaisuuden omistamiselle sekä elinkeinon harjoittamiselle. Kun Suomen kansalainen on muuttanut Ahvenanmaalle, osaa tyydyttävästi ruotsin kielen voi viisi vuotta asuttuaan anoa kotiseutuoikeutta. Lapsi saa syntyessään kotiseutuoikeuden jos toisella vanhemmista on tämä oikeus.

Kesäsesongin jälkeen maakunta hiljenee kun matkailijoiden määrä vähenee. Syksyllä palataan arkeen; lapset ja nuoret käyvät koulua, työnteon ohella jatketaan harrastuksia, kalastetaan, marjastetaan, sienestetään. On syksyjä ja talvia, ettei lunta ole, on vain kosteaa hämärää. Laivat vierailevat satamissa ympäri vuoden, joskin talvella matkailijat jäävät harvemmin Maarianhaminaan on risteilyiden aikaa. Kulttuurielämä on Ahvenanmaalla vilkasta myös talvella. Koko ajan pyritään löytämään keinoja matkailusesonkien pidentämiseksi ja uusien sesonkien luomiseksi. Mistä viisasten kivi löytyy luontomatkailusta, kalastuksesta, kulttuurista vai kaikista näistä yhdistettynä.