Vaajakosken Naissaaren perinnealueella on vuodesta 2007, osana paikallisen Lions-klubin 50- vuotisjuhlia, sijainnut kuvanveistäjä Juhani Saksan pronssinen Kisailijat veistos. Sen graniittijalustaan on kirjattu hankkeeseen osallistuneiden 18 vaajakoskelaisen yrityksen nimet. Teoksen julkisti kauppa- ja teollisuusministeri Mauri Pekkarinen 3.6.2007. Paikkakunnan historiallinen tausta hämäläisenä eräalueena tuhat vuotta sitten ja alueen teollisuuden synty vuonna 1819 Naissaaren koskien partaalla ovat antaneet aiheen hyppääviä lohia kuvaavalle veistokselle. Vaajakosken Lions-klubin presidentti Ari Nyyssönen ja juhlatoimikunnan puheenjohtaja Risto Hämäläinen lahjoittivat klubin puolesta teoksen Jyväskylän maalaiskunnalle. Lahjoituksen vastaanottivat kunnan puolesta kunnanvaltuuston puheenjohtaja Pauli Partanen ja kunnanjohtaja Arto Lepistö. Jyväskylän maalaiskunta osallistui hankkeeseen rakentamalla veistoksen perustukset. Saksan mukaan veistos on pystytetty juuri oikealle paikalle. Koskia oli kolme ennen voimalaitoksia ja koskista alimmaisen vierelle patsas pystytettiin. Kosket ovat olleet välttämätön tuki alueelle syntyneelle asutukselle ja myöhemmin teollisuudelle. Alueen vierestä kulkee niin 4-tie, valtatie 9 kuin vesitse Keiteleen kanava.

Juhani Saksa (s.1939) asuu ja työskentelee pääasiassa Kangasniemellä. Hän on vuodesta 1964 lähtien työskennellyt taiteen parissa Suomen lisäksi Puolassa, Tšekin tasavallassa, Ranskassa, Hollannissa ja Italiassa. Saksan pääasiallisena tekniikkana ovat eri kivilajit ja pronssi. Suomen maaperän kovista kivilajeista kuten graniitista hän pitää kuitenkin eniten. Yli 40-vuotisesta työrupeamasta taiteen parissa olen yli puolet työskennellyt kivien kanssa. Perustiedot ja – taidot kiventyöstöön sain Carrarassa, marmorivuorten kupeessa Italiassa.

Kuvanveistoa Saksa on opiskellut yksityisesti myös Suomessa ja Isossa-Britanniassa. Saksalla on useampia julkisia teoksia, joista suurin osa sijaitsee Kangasniemellä ja Vaajakoskella. Hänen omassa kivigalleriassaan Kangasniemellä on esillä yli 100 pronssi- ja kiviveistosta. Saksa on saanut kunniamaininnan kuurosokeiden vuoden veistoksesta vuosina 1989 ja 1992, Kangasniemen kunnan kulttuuripalkinnon vuonna 1989, ensimmäisen palkinnon ja vuoden veistos Suomen Kuvanveistäjäliiton ja Suomen Kuurosokeiden kilpailussa vuonna 1990, Kiinan kansantasavallan kulttuuriministeriön mitalin vuonna 1995, Japanissa Toyamuran veistosbiennalen palkinnon vuonna 1997 sekä Suomen Kuvanveistäjäliiton ja Suomen kuorosokeiden vuoden kosketeltavin veistos palkinnon vuonna 2005.

Työstään Saksa on todennut:
Kivillä on paljon kerrottavaa, mutta niitä tarkastelevilla pitää olla kiinnostusta ja antaa kivelle mahdollisuus avautua. Oma osani tässä tapahtumaketjussa on pieni, mutta yritän parastani. Poistan kivilohkareesta kaiken ylimääräisen ja tuon esille, mitä kunkin kiven sisälle on aikojen kuluessa muodostunut. Jokaisen kiven sisällä on oma aiheensa. Uuden muodon tarkoituksena on herättää ohikulkijoissa kiinnostusta ja käynnistää katselijan mielikuvitus. Veistoksiani saa kosketella. Useimmille kiven lämpö ja sen pinnan pehmeys tuottaa yllätyksen. Kivi elää koko ajan – se huomioi ympäröivän lämmön, ilman kosteuden ja valon.

Lähteet:

http://www.juhanisaksa.com/index.html (viitattu 12.6.2012)

http://www.mikkelintaiteilijaseura.net/fi/saksa.ht (viitattu 12.6.2012)

http://www.lions.fi/district107-g/Vaajakoski/ (viitattu 12.6.2012)

Julkisten taideteosten selvitystyö. Tiina Helttunen, 2010. CD-ROM. (Saatavissa Jyväskylän taidemuseon arkistosta)

Kirsti Vainio: Jyväskylän ja lähialueen julkisten veistosten ja muistomerkkien taustatietoja, 2001. (Saatavissa Jyväskylän taidemuseon arkistosta)